随着鲍威尔任期截止日期的临近，对于下一任美联储主席的人选，市场猜测不断。

在美联储主席人选即将揭晓之际，拜登总统上周让两名竞争者都去白宫面谈：现任主席鲍威尔(Jerome H. Powell)和美联储理事布雷纳德(Lael Brainard)。

据华盛顿邮报消息，自从布雷纳德与拜登会面后，白宫官员一直与她保持联系，政府强调还没有做出最终决定。但这些对话凸显出，尽管鲍威尔颇受欢迎，且曾带领美国经济走出疫情衰退，但白宫可能会选择布雷纳德担任全球最具影响力的决策角色之一，从而做出改变。

这一决定对美国经济和拜登传达的政治信息都具有重要意义。美联储的职责是保持物价稳定和让经济充分就业，它在这两个方面都面临着考验。通胀已飙升至30年来的最高水平，经济领域的价格涨幅远远超过政策制定者的预期。

鲍威尔和布雷纳德在通胀问题上的看法似乎没有多少差别。然而，拜登挑选的美联储领导人必须应对冠状病毒时代的这一艰难阶段，并做好准备。

布雷纳德的支持者说，她30多年来作为经济学家和政策制定者的职业生涯与拜登的经济议程非常匹配。

自2014年加入美联储以来，她一直带头呼吁加强对华尔街的监管，反对在大衰退(Great Recession)后放松监管的政策。她警告说，气候变化会如何阻碍经济活动，以及大银行对气候相关风险的敞口会如何威胁到更广泛的金融体系。她也是美联储理事会中唯一的民主党人。鲍威尔是共和党人。

“与其他任何可能的美联储主席候选人相比，布雷纳德行长与民主党和政府的关系更密切，”麻省理工学院的经济学家Simon Johnson支持布雷纳德担任主席。“不仅如此，她非常符合条件。”

不过，拜登关于美联储主席的决定提出了一个棘手的政治问题。尽管鲍威尔的左翼批评者说他在气候政策或银行监管方面不够强硬，但这些批评者中的许多人也没有转而支持布雷纳德。

事实上，一年前，当布雷纳德在竞选拜登的财政部长时，一些自由派组织反对她，认为在某种程度上，布雷纳德过于温和。不过，美联储观察人士表示，如果一位美联储提名人的左倾程度要大得多，那么他在参议院的提名确认战将更加激烈，因为参议院的投票结果将是50:50。

“布雷纳德不应该因此被定义为左派，”左倾经济和政策研究中心旋转门计划主任Jeff Hauser说。“它既不准确，也没有明显的帮助。”

布雷纳德拒绝置评。但她的支持者表示，她的资历证明了她应该执掌美联储的理由。

在大衰退之后，布雷纳德曾担任财政部负责国际事务的副部长和财政部长Timothy F. Geithner的高级副手。布雷纳德曾领导奥巴马政府协调全球经济和金融政策，包括在欧洲主权债务危机期间。

2001年至2008年，布雷纳德担任布鲁金斯学会(Brookings Institution)全球经济与发展项目副总裁和创始主任。在亚洲金融危机期间，她还担任克林顿政府的副国家经济顾问。她在哈佛大学获得经济学博士学位，并在麻省理工学院教授经济学。

作为美联储理事，布雷纳德被认为帮助推动美联储实现了最近修订的货币政策目标，该目标允许通胀率暂时高于美联储的目标，前提是这意味着更多的人可以找到工作。

布雷纳德在该框架公布前几年就对美联储加息提出了警告，当时美联储领导人就何时给经济降温、防止通胀上升进行了辩论，即使这意味着劳动力市场放缓。美联储从2015年开始逐步加息，此后一直被批评为在大衰退(Great Recession)之后削弱了充分就业。在去年推出新政策框架后不久的一次演讲中，布雷纳德表示，美联储的旧做法可能会“让许多美国人失去不必要的机会”。

布雷纳德因为一贯反对美联储减弱华尔街监管的举措而赢得了左派的赞扬，即便是在经济状况良好的时候。美联储理事会的投票通常是一致通过的。但在过去几年里，布雷纳德就一系列监管问题发表了大约20个不同意见。

在今年8月接受彭博采访时，马萨诸塞州民主党参议员伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)赞扬了布雷纳德“强烈而有力的反对意见”，并表示，布雷纳德“很好地说明了为什么美联储的工作就是当好警察。”沃伦此后一直反对鲍威尔连任，称他是“危险人物”。

但沃伦并未公开支持布雷纳德或其他候选人。众议院金融服务委员会的一群自由派民主党人在8月呼吁拜登替换掉鲍威尔，并挑选一个在气候和金融监管方面更积极的人时，他们也当时也没有公开支持布雷纳德。美国就业组织的Amarnath描述了一些倡导团体的摇摆不定，这些团体希望有一个鲍威尔的替代人选，但去年反对布雷纳德担任财政部长。

许多美联储观察人士预计，如果布雷纳德不担任主席，白宫将提名她担任副主席或负责监管的副主席。这些专家表示，尤其是监管这一角色，将赋予她在美联储对华尔街的监管(包括气候问题)方面的关键权力。

但目前还不清楚，主席以外的职位是否会有吸引力。一些接近白宫和国会山的人士私下猜测，如果耶伦(Janet L. Yellen)最终辞职，布雷纳德可能会成为拜登的下一任财政部长。白宫预计将很快做出决定。

目前美联储高层人员正在大量更换。除了主席之外，拜登预计还将宣布一组提名人选，包括副主席(美联储的第二号职位)和监管副主席(美联储的最高银行业警察)。在华盛顿大部分人都在关注美联储应如何应对通胀和其他经济挑战之际，这样的提名给拜登提供了重塑美联储的重大机会。